המושג קוגניציה הוא מושג רחב מאד. מקובל באופן כללי להגדיר אותו כעוסק בנושא "הידיעה" ומכיל בתוכו את התהליכים המאפשרים לנו לדעת. תהליכים אלו כוללים את היכולת לזהות ולתפוס מידע, לאחסן אותו, לשלוף אותו בשעת הצורך ולבצע עליו עיבודים מתקדמים. באופן כללי מדובר על תחום דעת החוקר תהליכים מנטאליים, שכליים ובכללם גם תהליכים מנטאליים מורכבים (הנחשבים ייחודיים לאדם): ידיעה, מודעות, חשיבה מופשטת, דמיון, יצירה, פתירת בעיות, תכנון, הגיון, הסקת מסקנות, המשגה, מיון, תשומת לב, הסמלה, חלימה, תפיסה, זכירה, ועוד.

דמנציה הינה שם כולל לקבוצת מחלות המאופיינת על ידי תהליך הידרדרות ממושך במצב התפקוד השכלי. כמו כן, מחלות אלו מערבות נזק מוחי קבוע ומתבטאות בבעיות התנהגותיות שונות. המחלה הדמנטית הנפוצה ביותר היא אלצהיימר, הפוגעת בכ- 100,000 חולים בישראל. מצב דמנטי אינו ייחודי לתקופת הזקנה, אולם נפוץ ביותר בגילאים אלו. דמנציה פוגעת ביותר מ-5% מהקשישים בני ה- 65 ומעלה, וב-20%-40% מבני ה- 85 ומעלה.