לא קיים מידע מדויק באשר לשיעור הלוקות בהפרעות אכילה. על-פי ההערכות, מדובר בכ- 1%-3% מהאוכלוסייה, אולם בקהילה הרפואית יש הסכמה כי שיעור הלוקות בהפרעות אלה בעולם המערבי בכלל ובישראל בפרט גדל והולך, וכיום התופעה קיימת אף בקרב קבוצות אוכלוסייה שלא סבלו ממנה עד כה. בעבר הפרעות אכילה היו שכיחות בישראל בקרב נשים יהודיות צעירות וחילוניות, ואילו כיום מספר הלוקים בהן גדל גם בקרב גברים, ערבים, חרדים ונשים מבוגרות שלקו במחלה בצעירותן.

הסיבות להיווצרות הפרעות אכילה עדיין לא ברורות ונוטים לראותן כרב-סיבתיות, הכוללות מספר גורמים: חברתיים, ביולוגיים, פסיכולוגיים ומשפחתיים.